米大リーグで歴代最多の通算１４０６盗塁、２２９５得点を誇り「史上最強の１番打者」と称されたリッキー・ヘンダーソン氏が２０日に死去したと２１日（日本時間２２日）、アスレチックスなどが発表した。６５歳だった。死因は明らかにされていないが、一部メディアでは肺炎で闘病していたとされる。異色の左投げ右打ちの外野手で、計１２度の盗塁王に輝いたリードオフマンがこの世を去った。

誰もが認める「史上最強の１番打者」が、２５日の６６歳の誕生日を目前にして生涯に幕を閉じた。１９８２年には、近代野球とされる１９００年以降では最多のシーズン１３０盗塁。１９７９～２００３年の２５年間で９チームに所属した現役生活では、通算１４０６盗塁、２２９５得点、先頭打者本塁打８１本などが歴代最多で、０９年に米国野球殿堂入りした。

メジャーデビューして１４シーズンプレーしたアスレチックスは「史上最高の野球選手の一人。彼の記録は永遠に球史のトップに立ち続けるだろう。オークランド史上最高の伝説的な選手。ファンにとって忘れられない足跡を残した。彼の死にショックを受けて心を痛めている」と声明を出した。

２０歳だった７９年にア軍でメジャーデビュー。８０年には１００盗塁で盗塁王に輝くと、７年連続で盗塁王をつかんだ。俊足だけでなく、身長１７８センチ、８１キロと決して大きいとは言えない体格で通算２９７本塁打。通算２１９０四球も歴代２位で、敬遠を除けば歴代１位と選球眼にも優れ、出塁率は４割１厘を誇った。ＭＶＰは９０年の１度だけだが、メジャー史に衝撃を残した選手の一人だ。

シーズン１３０盗塁、通算１４０６盗塁は塗り替えることが不可能ともされるメジャーの記録の一つ。今季、ドジャース・大谷が５９盗塁をマークしたように、２３年からはベースが巨大化されてけん制の回数も制限されるなど、走者に有利なルールに変更されていたが、ヘンダーソン氏は「そのままでよかったのに。もし導入されるなら、自分の記録に５０、６０盗塁を加えるべきだ」と苦言を呈していたとされ記録に誇りをにじませた。アスレチックスでは背番号「２４」は永久欠番。尊敬を集めた歴代最高のスピードスターだった。

◆リッキー・ヘンダーソン（Ｒｉｃｋｅｙ　Ｈｅｎｄｅｒｓｏｎ）１９５８年１２月２５日、シカゴに生まれ、オークランドで育つ。７６年ドラフトで地元アスレチックスに４巡指名でプロ入り。７９年にメジャー昇格し、左翼の定位置を奪うとＢ・マーチン監督の指導のもと、塁上を駆け巡り、次々と盗塁記録を更新。オールスター戦１０度選出。シルバースラッガー賞３度、ゴールドグラブ賞１度。８９年リーグ優勝決定シリーズでもＭＶＰに選出された。左投右打。１７８センチ、８１キロ。