米大リーグで歴代最多の通算１４０６盗塁、２２９５得点を誇り「史上最強の１番打者」と称されたリッキー・ヘンダーソン氏が２０日に死去したと２１日（日本時間２２日）、アスレチックスなどが発表した。６５歳だった。死因は明らかにされていないが、一部メディアでは肺炎で闘病していたとされる。異色の左投げ右打ちの外野手で、計１２度の盗塁王に輝いたリードオフマンがこの世を去った。

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今季、大谷翔平が５９盗塁をマークしたが、ヘンダーソンの通算１４０６盗塁を抜くには２４年間、この数字を残さなくてはならない。改めて盗塁数のすごさに驚かされる。珍しい「左投げ右打ち」で一塁までの距離が左打ちに比べて不利だったが、１７８センチのやや小兵でクラウチングスタイルの構え。通算２５５８四球の最多記録保持者Ｂ・ボンズが敬遠６８８を含め、相手投手に恐れられて歩かされたのに対し、ヘンダーソンは６１敬遠だけながら２１９０四球。この抜群の選球眼で出塁したことが盗塁数の多さにつながった。また、「少しでも早く塁に行きたい」とヘッドスライディングが代名詞でもあった。

歴代ＷＡＲ（メジャー最低レベルの選手と比較してどれだけ多くの勝利に貢献したかを示す指標）の通算１１１・１は、本塁打バッターなどがズラリ並ぶ野手の中で歴代１４位。通算７０３本塁打２２１８打点のＡ・プホルスでも１０１・５、通算安打数がほとんど変わらないイチローが６０・０だったことを考えれば、いかにヘンダーソンが勝利に貢献する選手だったか分かる。

今年は５ツールの元祖ウィリー・メイズ、通算最多安打記録保持者ピート・ローズ。そして、史上最高の１番打者ヘンダーソンとメジャーを代表するレジェンドが相次いで死去。大谷が大活躍したシーズン、メジャーの一時代が終わった感があった。（蛭間　豊章）