サウジアラビア代表の選手たち（ロイター）
(東スポWEB)
サウジアラビア代表の弱体化に同国内で怒りの反応があふれている。
１０月にイタリア人の名将、ロベルト・マンチーニ監督を解任。２０２２年カタールＷ杯でサウジアラビアを指揮したフランス人の〝イケオジ〟エルベ・ルナール監督が復帰したが、いまのところ解決策にはなっていない。
日本と同じ北中米Ｗ杯アジア最終予選Ｃ組の戦いでは、１１月にアウェーでオーストラリアと引き分けると、敵地のインドネシア戦に０―２で負けてしまった。僅差ではあるものの、Ｃ組４位に低迷し、上位２チームのＷ杯圏外だ。
さらに、中東８か国が参加するガルフ・カップ１次リーグ初戦（２２日）で最終予選で同組のバーレーンに２―３で競り負けた。これにはファンも我慢しきれないようで同国代表の公式ＳＮＳには「監督も選手も協会もすべて無能だ」などの批判があふれている。
また同国メディア「ＥＲＥＭニュース」によると、スポーツジャーナリストのアブドラ・ファラータ氏は、この敗戦を受けて「サウジ連盟はサウジサッカーの弱点の一つだ。連盟は（アルヒラルなど国内）クラブに対して弱い存在であるため、代表チームの運営から撤退しなければならない」と主張した。
先日には２０３４年のＷ杯が決まったばかり。立て直す術はあるのだろうか。
