Un elefante recién nacido en el zoológico de Chester sucumbió a herpes, apenas seis semanas después de que su hermano sufriera la misma suerte.
El martes por la tarde, Hari Hi-Way, de tres años, falleció tras contraer el virus científicamente conocido como herpesvirus endoteliotrópico del elefante (EEHV).
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La cría, nacida en noviembre de 2012, ya estaba bajo el cuidado de los veterinarios del zoológico, recibiendo tratamiento contra el virus mortal.
Trágicamente, su muerte se produjo apenas seis semanas después de la pérdida de su hermana, Bala Hi-Way, quien también fue víctima de la misma tensión. Dos años antes, en 2013, los elefantes jóvenes Jamilah y Nayan habían muerto, cada uno con un mes de diferencia, a causa del mismo virus.
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Mike Jordan, director de colecciones del zoológico de Chester, expresó su profundo pesar por la pérdida. Describió a Hari como un miembro querido de la manada, conocido por su comportamiento juguetón y en ocasiones travieso. Su fallecimiento es una pérdida significativa para el zoológico.
El fallecimiento de Hari subraya los desafíos que plantea el EEHV, que afecta tanto a elefantes salvajes como cautivos de entre dos y cinco años. Desafortunadamente, no existe ninguna vacuna disponible para este virus.
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Para determinar la causa exacta de la muerte de Hari, se realizará un examen post mortem. Sin embargo, el zoológico ya confirmó que dio positivo a esta letal infección.
Con una tasa de supervivencia de sólo el 20%, el EEHV presenta una grave amenaza. El personal veterinario del zoológico de Chester monitorea regularmente la sangre de la manada de elefantes e inició un tratamiento antiviral para Bala y Hari tan pronto como se detectaron los primeros signos de EEHV.
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Mike Jordan dio más detalles sobre el virus y afirmó: “El EEHV es un virus desagradable que afecta a los elefantes jóvenes alrededor de la edad de destete. En muchos elefantes, puede permanecer latente e indetectable, sin progresar nunca hasta convertirse en la enfermedad. Sin embargo, algunos son vulnerables y aún no está claro por qué algunos elefantes lo contraen y otros no”.
La pérdida de Hari y Bala no es el primer caso en el que los elefantes sucumben a esta enfermedad en el zoológico de Chester. En 2013, dos elefantes más fueron víctimas de ello.
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A pesar de los desafíos, el zoológico de Chester sigue comprometido a comprender el EEHV y mejorar los resultados para los elefantes infectados. Aspiran a desarrollar una vacuna profiláctica, tanto para uso en zoológicos como, más importante, para la preservación de las poblaciones de elefantes salvajes.
Los elefantes afectados por la enfermedad actualmente enfrentan una probabilidad de supervivencia de una entre cinco. El zoológico tiene como objetivo combatir esta amenaza mortal para salvaguardar a estas magníficas criaturas.
